— Не, мне эти понравились. Все. Понаблюдал я за ними вчера. Молодцы вы с Лизой, хороших ребят отобрали. Это гормоны у них играют, возраст такой. Могу поспорить, что когда вернемся, они все там сидеть будут.

— Спорить еще с тобой! Сгонял жену неизвестно зачем и рад. И подлизаться успел: "Молодцы вы с Лизой", надо же! — про гормоны уточнять не стала.

— Ладно, вы как хотите, я к Агнару, — сказал Витар, — позовешь, Егор.

— Подожди, я с тобой, — остановила друга Лиза, — время неурочное образовалось. Что там произошло, расскажи, Витар.

— Я тоже постараюсь подойти, — сказал я им вслед, — пару вопросов только порешаю.

Спустя два часа мы привязали разговорники всем шестерым новобранцам. Они воочию приобщились к нашей первой тайне: через разговорник можно разговаривать со всеми одновременно. А все были любознательными, начитанными и знали, что такое невозможно. Было.

На две бригады они разбились сами. Работать начнут с завтрашнего дня, а на сегодня я объявил выходной:

— Отпразднуйте согласие, ребята. Не подведите нас в дальнейшем.

В ответ нестройный гул, типа: "Ни в жизнь!".

Подготовка к свадьбе проходила мимо меня, все организовывала Агна и примкнувшая к ней Лиона. На собственные деньги! И Рон и Агна категорически отказались от общей кассы "Стихии". Впрочем, могут себе позволить.

С утра Лиза огорошила меня вопросом:

— Что будем дарить. Сутки остались, надо решать.

— В смысле? Это что, обязательно?

— Разумеется! Все гости будут дарить, а хозяин замка нет. Как ты себе это представляешь?

— Мда-а, задачка… — я откинулся на кровать и сделал вид, что задумался, — та-ак… ага… ты — отпадаешь… — Лиза фыркнула, — нет, ну серьезно, ничего в голову не приходит. Придумай сама, ты у меня такая умная!

— О, Спаситель! Ну и муженек у меня! Как бы ты вообще без меня жил? — жена медленно повернулась, изящно взяла в руку свою шкатулку со всякой дамской дребеденью и потрясла ей возле собственного уха, загадочно улыбаясь. Дребедень глухо звякнула, — угадай, что здесь?

Я молчал.

— Какой ты скучный! Держи, — она вытащила из шкатулки бумажный свиток и кинула его мне, — подаришь от нас. Что бы ты без меня делал!

— Жил бы себе без всяких проблем, — буркнул я, разворачивая бумагу.

Это оказалась купчая на особняк в пригороде Цитруса с пустым полем в графе владелец. Дом стоил кучу денег и, судя по приложенной гравюре, он того стоил.

— А-а, — открыл, было, я рот.

— Да, залезла в наш счет. Для чего-то же ты вписал меня в него, или тебе жалко?

— Э-э, я хотел сказать, когда успела? И, кстати, скока там осталось.

— Не переживай, много еще. Чуть меньше трети. Что так смотришь. Жалко!? — я помотал головой, — Вот и говорю, что для друзей — не жалко.

— Узнала как? — Лиза хитро улыбнулась, — я, между прочим, не такая невнимательная, как ты и беременность заметила почти сразу, как она случилась, а дальше… пояснять надо?

— Там хоть жить можно?

— Разумеется! Обслуга с нетерпением ждет нового хозяина.

— Так мы его еще и содержим? Когда это ты все успеваешь!

— Следить надо за женой получше, а то так и рога могут вырасти, — Лизия легонько щелкнула меня по носу, — тут езды то, — досадливо поморщилась и продолжила, — содержим, а что делать? Не так это и дорого, кстати, и заплатить успела всего один раз. Рон с Агной вполне его потянут.

— Все, дорогая, хватит нам с ним мучиться.

Я встал и быстро вписал имена Рона и Агны в купчую.

— Все, теперь пусть у них голова болит.

— Жаль, переедут они туда не скоро, — грустно добавил я, — не раньше осени. В лучшем случае.

— Ты прав, — согласилась Лиза, — если вообще переедут, — произнесла совсем тихо.

— Не каркай, переедут. А мы к ним в гости станем ездить, вот увидишь.

В ответ Лиза обняла меня и положила голову мне на плечо. Я погладил её по спине и по волосам. Стало грустно. Ничего, прорвемся!

День прошел в предпраздничной нервозности, а вечером из Хлудово сообщили, что к нам едут гости, какая-то графиня с эскортом. Мы пребывали в недоумении — никто никого из графинь, да и вообще людей из других мест не приглашал, поэтому встречать вывалили все, а горничные срочно начали готовить комнаты.

Вечер стоял великолепный. Приятная прохлада после жаркого дня, ярко-алый закат на полнеба, предвестник хорошей погоды, легкий ветерок и тонкий запах деревенского лета. Мы, все стихийники, Рухис и Салих, которые стали десятниками, Прунис и Хуго, стояли во дворе дома и ждали гостей. Семус, сославшись на нездоровье, остался в доме. Стражники, на всякий случай, были "в полной боевой". Нам было не до любования красотами погожего летнего вечера, мы ждали. Я — с тревогой, а за других не поручусь. Подъехать гости должны с минуты на минуту.

— Может, стоит осмотреть их за мостом? — обеспокоенно спросил Прунис.

— Нет. В Хлудово их осматривали "оборонщики", — ответил я, — они же тебе жаловались на возмущения графини, а здесь… отобьемся, — я обвел рукой стражников вокруг двора.

— Не люблю незваных гостей, — проворчал в ответ Прунис. Он стал капитаном моей еще не сформированной "армии".

Вскоре послышалось цоканье копыт и далекий окрик вратной стражи:

— Стой, кто едет!

— Графиня Плавская с охраной!

А буквально пару минут спустя, в передний двор въехала запыленная карета в сопровождении десятка верховых, один из которых был неслабым магом огня и воздуха. Пятеро охранников спешились и грамотно расположились возле кареты, пятеро остались на лошадях.

"Неслабо выдрессированы!", подумал я, с нетерпением ожидая выхода графини.

Раскрылась дверца кареты и оттуда… неловко выпрыгнул молодой служитель в сером балахоне.

"Однако!"

Служитель галантно протянул руку и подхватил изящную женскую ручку с золотым перстнем, а, спустя мгновение, на землю опустилась… Асмильда в простом дорожном платье. Я потерял дар речи. Сказать, что я был удивлен — ничего не сказать.

Принцесса в сопровождении служителя и охраны первой подошла ко мне и сделала реверанс.

— Здравствуйте, барон. Или охотник Седой? — она лукаво смотрела на меня и ждала ответа.

— Здравствуйте, принцесса, можно и так, и так, — опомнился я, — ребята, — обратился к охране, — у меня принцессе ничего не угрожает, расслабьтесь.

Асмильда удивленно подняла бровь и обернулась к магу:

— Левин, мне действительно ничего здесь не грозит, размещайте людей…

— Прунис, — помог я принцессе, — пригласите коллег в гости.

Принцесса согласно кивнула. Спешились всадники, и наши мальчишки сразу забрали всех коней в конюшню. Тронулась и опустевшая карета, из которой незаметно вышла девушка и быстро, как бы сам собой, выгрузился багаж. Немаленький.

— Седой, — Асмильда наиграно топнула ножкой, — вы снова меня игнорируете. Где восторги, где комплименты?

— Простите, но вы свалились, как снег на голову. Чем обязан?

— Фи, как грубо! Вам не идет брутальность. И вообще, я не к вам, а к Малышу. Вы позволите, наконец, поздороваться?

— Разумеется, — вздохнул я. Что-то я разгорячился. Совсем расклеил меня этот неожиданный приезд, — позвольте представить вам моих друзей…

Я предстал всех, принцесса начальника охраны, мага Левина. Служитель представился сам — референт Хромского епископа, Глентос. Больше всего ему обрадовался Хуго, он привез благословление самого Первого Секретаря на епископство в баронстве Комес.

Во время знакомства со встречающими обитателями замка, Асмильда дольше всего задержалась возле Витара и он явно нервничал. Гостья же только загадочно улыбнулась одними уголками губ. Джоконда, блин.

— Принцесса, вас с вашей помощницей проводят в вашу комнату. Там вы сможете помыться и все такое, а потом прошу к столу. Вас, господин секретарь, это тоже касается, и вас, господин начальник охраны. О ваших людях позаботятся отдельно.